사진. BMW 그룹
BMW 그룹은 생산 공정에서 디지털화와 인공지능(AI) 활용을 꾸준히 확대하고 있다. 이러한 노력의 핵심 요소는 디지털 인공지능(AI)을 실제 기계 및 로봇과 결합한 물리적 AI이다. 이를 통해 휴머노이드 로봇과 같은 지능형 시스템을 실제 생산 공정에 통합할 수 있다.
BMW 그룹은 유럽 물리적 인공지능(Physical AI)을 도입하고 라이프치히 공장에서 휴머노이드 로봇을 활용한 시범 프로젝트를 시작한다. 이 프로젝트는 휴머노이드 로봇을 기존 자동차 양산 공정에 통합하고 배터리 및 부품 생산 분야에서의 추가적인 응용 가능성을 모색하는 것을 목표로 한다.
BMW AG 생산 부문 이사회 멤버인 밀란 네델코비치는 “디지털화는 유럽은 물론 전 세계적으로 우리 생산의 경쟁력을 향상시킨다. 엔지니어링 전문 지식과 인공지능의 결합은 생산에 완전히 새로운 가능성을 열어준다.”라고 말했다.
작년에 BMW 그룹은 미국 스파르탄버그 공장에서 휴머노이드 로봇을 활용한 시범 프로젝트를 성공적으로 수행했다. 이 프로젝트에서 얻은 통찰력을 바탕으로 물리적 AI 애플리케이션을 더욱 개발하고 확장하고 있다.
생산 시스템의 통합 IT 및 데이터 모델
인공지능은 이미 BMW 그룹의 생산 시스템에 필수적인 요소로 자리 잡았다. 디지털 트윈과 AI 기반 품질 관리 시스템을 갖춘 가상 공장에서부터 자율 운송 솔루션을 활용한 사내 물류에 이르기까지, 지능형 시스템은 거의 모든 생산 단계에 사용되고 있다.
생산 현장에서 인공지능을 효과적으로 활용하기 위한 필수 조건은 전체 생산 시스템에 걸쳐 통합된 IT 및 데이터 모델이다. BMW 그룹은 생산 시스템 내에서 분산된 데이터 사일로를 통합 데이터 플랫폼으로 꾸준히 전환해 왔으며, 이를 통해 모든 데이터가 일관성 있고 표준화되어 언제든지 사용 가능하도록 만들었다. 덕분에 디지털 AI 에이전트는 지속적으로 학습하며 점점 더 어려운 작업을 자율적으로, 그리고 복잡한 환경에서 수행할 수 있게 되었고, 더 나아가 다양한 응용 분야에 활용될 수 있게 되었다. 지능적이고 자율적인 의사결정 에이전트의 도입은 생산 방식에 패러다임의 전환을 가져왔다. 이러한 디지털 AI 에이전트는 로봇과 결합하여 물리적 AI를 구성한다.
BMW 그룹의 생산 네트워크 및 공급망 관리 부문 수석 부사장인 마이클 니콜라이데스는 “우리의 목표는 기술 선도 기업이 되어 신기술을 생산 초기 단계부터 통합하는 것이다. 시범 프로젝트는 실제 산업 환경에서 물리적 AI, 즉 학습 능력을 갖춘 AI 기반 로봇의 활용을 테스트하고 더욱 발전시키는 데 도움이 된다.”라고 말했다.
디지털화와 인공지능은 BMW iFACTORY의 핵심 요소이며, 미래 지향적이고 유연하며 경쟁력 있는 생산의 기반이다.
BMW 그룹은 물리적 인공지능(Physical AI)과 휴머노이드 로봇을 포함하도록 자동화 포트폴리오를 전략적으로 확장하고 있다. 휴머노이드 로봇은 기존 자동화 시스템을 보완하는 부가가치 기술로 여겨지며, 특히 단조롭고 인체공학적으로 까다로운 작업이나 안전이 중요한 작업에서 큰 잠재력을 보여준다. 이러한 확장의 목표는 직원들의 업무 부담을 줄이고 작업 환경을 더욱 개선한다.
유럽 최초의 휴머노이드 로봇 시범 프로젝트
BMW 그룹의 오랜 파트너이자 센서 기술 및 소프트웨어 분야의 선두주자인 헥사곤(Hexagon)과 협력하여 유럽 최초의 시범 프로젝트를 진행하고 있다. 취리히에 위치한 헥사곤 로보틱스(Hexagon Robotics)는 물리적 AI 전문 기업으로, 2025년 6월 첫 번째 휴머노이드 로봇인 AEON을 공개했다. 초기 이론 평가 단계와 실험실 테스트를 성공적으로 마친 후, 2025년 12월 BMW 그룹 라이프치히 공장에서 초기 테스트 배포가 이루어졌다. 2026년 4월부터 추가 테스트를 진행하여 2026년 여름에 시작될 본격적인 시범 운영 단계에 필요한 완벽한 통합을 보장할 계획이다.
라이프치히에 배치된 이 로봇은 다기능 활용 가능성을 시험하는 데 중점을 두고 있다. AEON이 설계한 이 로봇은 사람과 유사한 몸체를 바탕으로 다양한 손, 집게 또는 스캐닝 도구를 유연하게 부착할 수 있으며, 바퀴를 이용해 역동적으로 이동할 수 있다. 시험 및 이후 시범 운영 단계에서 이 로봇은 고전압 배터리 조립 및 부품 제조에 사용될 예정이다.
