닛산자동차는 24일, 일본 최초로 자율주행차인 미니밴 '세레나'를 출시했다. 닛산은 자율주행 기술인 '프로 파일럿'을 세레나에 탑재하였으며, 가격은 291만6000엔 선이다. 

프로 파일럿이 장착된 세레나는 고속도로나 자동차 전용도로에서 차선을 옮기지 않고 자율주행이 가능하다. 운전자가 '파일럿' 버튼을 누르면 유리에 장착된 카메라로 전방 차량과의 거리와 차선 내 차량 위치를 측정하며 카메라의 정보를 바탕으로 전자 제어 장치가 운전자를 대신해 차량을 조작한다. 직선은 물론 곡선에서도 작동이 가능하다. 단일 차선과 제한적 조건 하에서만 시스템을 이용할 수 있지만 액셀과 브레이크, 핸들 조작의 모든 것을 자동화한 자율주행 기능이 실제 자동차에 장착된 것은 일본 업체로서는 최초이다. 

자동주행 시에는 모든 차량제어를 시스템이 하나, 운전자는 긴급 상황을 대비해 손을 핸들에 대고 있어야 하며, 일정 시간 이상 핸들에서 손을 뗄 경우 경고음이 울린다. 

닛산의 신기술은 4단계 자동운전 기술 분류 중 밑에서 두번째인 '수준2'에 해당하여, 운전자가 전혀 개입하지 않는 완전 자동운전과는 다르지만 닛산은 운전자의 부주의나 조작실수로 인한 문제를 크게 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

한편 닛산은 2018년에는 고속도로에서 차선변경을 할 수 있는 기능을 추가하고 2020년에는 거리에서의 자동주행에 나설 계획이다.