국민대학교 로봇동아리 ‘KUDOS(왼쪽부터 안동현, 고한수, 한승민, 한윤호, 한동희)’

국민대학교에는 로봇에 대한 열정으로 뭉쳐진 집단이 있다. 바로 국민대학교 로봇동아리 ‘KUDOS(Kookmin University Dream On Soccer)’이다.

이들은 국민대학교 로봇제어연구실 소속 Team KUDOS의 중추적인 역할을 수행하는 로봇 축구팀으로서, 매년 로봇 축구 분야의 월드컵인 세계 로봇축구 대회 ROBOCUP을 준비하고 있다.

지난 2012년 12월, 국민대학교 로봇제어연구실 학부과정 신주성, 공진영 외 2명의 학생으로 시작해, 1기 총 6명의 인원으로 지난 ROBOCUP 2013 - Eindhovan(Netherlands)에서 본선 진출 및 16강이라는 쾌거를 달성한 KUDOS는 이어 ROBOCUP 2014 - Joao Pessoa(Brazil), ROBOCUP 2015 - Hefei(China) 본선에 진출하면서 3년 연속 본선 진출이라는 기록을 세웠다.

천천히, 한 걸음씩

본지가 KUDOS를 주목한 데에는 여러 가지 이유가 있지만, 그중 가장 큰 이유는 ‘로봇 전공자가 아닌 공학도들이 함께 로봇에 빠져 들어가는 모습을 보여주는 집단’이라는 점이다. 그들은 그럼에도 불구하고 세계적인 로봇 축구 대회에 3회 연속 본선 진출이라는 쾌거를 달성했고, 재정적 어려움 속에서도 기업의 스폰싱을 받는 유수 선진국 팀들과 자웅을 겨루고 있다.

KUDOS의 한승민 학우는 “일본팀의 경우 우리 로봇보다 한 단계 높은 수준의 모터를 일본기업이 직접 지원하고 있지만, 우리 로봇의 경우에는 사용하던 부품이 단종된 상황이다. 다행스럽게도 제조사의 배려로 부품을 구했지만, 로봇 성능의 노후화로 인해 연구보다 수리에 더 많은 시간이 할애되는 실정”이라는 어려움을 토로하기도 했다.

이러한 상황에서도 KUDOS는 꾸준히 한 걸음씩 나아가고 있다. 6명이었던 인원은 어느덧 16명까지 증가했고, 기존에 활용하던 자체 플랫폼인 소형 휴머노이드 KUbot과 더불어 85㎝에 달하는 KUboteen까지, 함께하는 로봇 파트너도 늘었다.

열악한 환경을 이겨내고 세계와 경쟁하는 KUDOS

KUDOS의 시작부터 지금까지 함께 해온 석·박사 통합과정의 안동현 학우는 “지금까지는 3~4학년이 중심이 되어 KUDOS를 이끌어왔다. 하지만 올해는 학부생들이 주력이 되어 대회를 준비하며, 열심히 노력하고 있다. 이 친구들이 노력한 만큼 기뻐할 수 있기를 바란다.”는 바람을 밝혔다. 또한 한승민 학우는 “열정이나 노력은 어떤 경쟁팀에게도 지지 않는다. 특히 고3 생활을 끝내고 갓 입학한 1학년들은 한창 놀고 싶을 때임에도 불구하고 로봇을 연구하고 싶다는 일념으로 밤을 지새우고 있다.”고 밝히기도 했다. 더불어 KUDOS 4기 팀장인 한윤호 학생 역시 “로봇이 재밌어서 모인 사람들이다. 악조건으로 인해 이 즐거움이 일처럼 느껴지지 않기를 바라며, 언제나처럼 함께 연구할 수 있기를 바란다.”고 전했다.

KUDOS. 사전적 의미는 특정한 성취나 위치에 따르는 영광을 의미한다. 굳이 비유하자면 “Good Job!” 또는 “Well Done” 정도와 의미가 유사하다. 국민대학교 KUDOS에는 로봇을 만드는 것이 즐거워 청춘의 일부를 조각내 송두리째 로봇에 가져다 붙인 약관의 젊은이들이 모여 있다. 로봇을 연구하는 학생들은 거시적인 관점에서 그 나라 로봇산업의 ‘인적(人的) 저변’이다. 열악한 조건 속에서도 세계의 로봇 인적 저변들과 경쟁하는 이들에게 우리 로봇업계 역시 “KUDOS!”라고 외쳐줄 수 있기를 기대한다.