와이파이(Wi-Fi)는 모든 종류의 것을 가능하게 만들고 있다. 우리는 메시지를 주고받으며, 전화하고, 인터넷을 탐색하고, 심지어 멀리 떨어져 있는 사람들과 게임을 할 수 있다. 이 모든 것이 우리를 구속하는 줄이나 전선을 사용하지 않고 가능한 것이다. 

미국 캘리포니아 대 산타바바라 캠퍼스(UCSB: University of California - Santa Barbara)의 연구자들은 이제 이 다재다능하고 매일 사용하고 있는 신호를 이용하여 강력하고 색다른 일을 하고 있다. 즉, 딱딱한 벽을 넘어서 다른 쪽에 무엇이 있는지를 구석구석 알 수 있게 하는 일이다. 이 기술이 로봇에 적용되면 지대한 영향을 미칠 잠재력을 가진다. 

“이러한 종류의 연구를 수행하는 것은 매우 흥미진진한 시간”이라고 캘리포니아 대 산타바바라 캠퍼스(UCSB)에서 전기 컴퓨터 공학과 교수로 있는 야사민 모스토피(Yasamin Mostofi)가 말했다. 

지난 수년 동안에 야사민 모스토피 교수와 그의 연구자들은 엑스선 비전(X-ray vision)을 실현하기 위하여 많은 노력을 기울이고 있었다. 엑스선 비전은 로봇이 무선 주파수 신호를 이용하여 두꺼운 벽 뒤에 있는 물체와 인간을 볼 수 있게 만드는 것이다. 

이 특허 받은 기술은 사용자가 다른 쪽에 있는 공간을 보고, 가려진 물체의 존재를 식별할 수 있게 만들 뿐만 아니라 해당 영역에 대한 사전 지식이 없어도 그 위치나 기하학적 형상을 파악할 수 있게 한다. 더불어 이 기술은 인간, 금속, 나무 등과 같이 가려진 물체 각각의 재료 형태를 분류하는데 사용될 잠재력을 가진다. 

로봇이 이러한 영상 기술과 자동화된 이동성을 결합하면 인간이 접근하기에 곤란하거나 위험한 상황에서 유용할 수 있으며, 특히 자연재해나 사람이 만들어낸 재난 상황에서 탐색 및 구조 작업을 수행할 때 가려진 지역에서 무엇이 있는지를 결정할 수 있는 능력을 향상시킬 것이다. 

그러나 이 기술이 로봇 분야에 제한된 것은 아니다. 이 기술은 와이파이(Wi-Fi: wireless fidelity: 무선 데이터 전송 시스템)가 가능한 기기나 와이파이 네트워크 상황에서 구현될 수 있다. 

이 기술은 기존의 네트워크에 설치되어 와이파이가 가능한 공간에서 물체 및 사람의 존재 및 위치를 감시하는 데에 사용될 수 있다. 이러한 응용은 침입자를 잡거나, 노인을 보살피는데 활용될 가능성이 있다. 

그리고 이 기술은 난방 및 냉방과 같이 건물을 사용하는 사람의 수에 따라서 서비스를 최적화하는 스마트 건물 응용분야를 위하여 정보를 제공하는 데에 사용될 수 있다. 

이 기술이 더욱 개발된다면 와이파이가 가능한 휴대용 장치를 통하여 예비적인 신체 스캔이나 건강 감시를 수행하는 데 유용할 수 있을 것이다. 이것은 마치 미국 텔레비전 과학 시리즈인 스타트렉(Star Trek)에 사용되는 트리코더(Tricorder: 스타트렉에서 센서 스캐닝, 데이터 분석, 데이터 기록 등을 위하여 사용되는 다기능 휴대용 장치)의 현실 판이 될 것이다. 

* 출처 KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』