기존의 중·대형 로봇을 위주로 로봇 시장을 장악해 온 로봇 기업들이 최근 연이어 소형 로봇 라인업을 구축하며 새로운 시장으로의 도전을 알렸다. 소형 로봇 시장의 수요 증가가 예상되는 가운데 로봇 업계 전반에 걸친 브랜드 경쟁력을 무기로 한 발 앞선 공략에 나선 것이다. 로봇 산업 전반에 걸친 브랜드 파워로 소형 로봇 시장에 도전하고 있는 그들의 경쟁력을 함께 살펴보자.

Strength

중·대형 로봇을 주로 공급해온 로봇 기업들이 갖는 가장 큰 강점은 역시 다양한 라인업에서 출발한다. 이는 보유 제품의 종류가 갖는 단순한 가치를 떠나 이들 제품을 통해 확보된 산업을 생각할 때 더욱 큰 의미를 가진다. 각 산업 분야를 넘나들며 확보해 온 고객사와의 끈끈한 파트너십과 다양한 경험은 타깃 시장을 전문적으로 공략해 온 기업들과는 다른 방식으로 이들의 무기가 되고 있다.
최근 소형 로봇을 라인업에 추가하면서 주목을 받은 한 대형 로봇 기업은 “소형 로봇 시장의 확대나 경쟁 확대라는 거창한 도전이라기보다는 기존 고객의 요구에 따라 좀 더 작은 형태의 로봇을 출시하게 된 것”이라며 기존 로봇 사업의 연장선상에서 소형 로봇이 출시되었음을 강조했다. 고객이 어느 정도 확보된 상황에서 순조로운 출발이 예상되는 부분이다.
특히 이들이 가진 막강한 브랜드 파워는 소형 시장에서도 충분히 신뢰감을 이어갈 수 있을 것으로 보인다. 이미 브랜드 자체가 갖는 안정적이고 파워풀한 이미지는 산업을 막론하고 로봇 제품에 요구되는 기본적인 소양이기 때문이다.

Weakness

반면 중·대형 로봇의 라인업 상에서 선보이는 소형 로봇의 경우 기존의 소형 로봇 시장을 선점한 제품들과 경쟁도 어느 정도 염두에 둬야 한다. 전체 로봇 시장에서 브랜드 파워를 가지고 있기는 하지만 소형 로봇 시장에서 이미 활용성을 검증받아 적용되어 있는 제품들을 다른 로봇으로 대체하기는 쉽지 않기 때문이다.
전문화된 시장에서 소형 로봇 기업들이 오랫동안 쌓아온 기술력과 시장에 대한 분석도 이들이 넘어야 할 과제로 남아있다. 대형 로봇을 제어하는 기술이 소형 로봇에 적용됨에 따라 차별성을 기대한다는 유저들도 있기는 하지만, 대부분의 현장에서는 제어기술의 정밀성 등 소형 로봇 현장을 고려한 사양들에 대해 아직은 우려의 목소리를 내고 있는 상황이다. 한 관계자는 “새롭게 형성되는 시장에서는 소형 로봇 기업의 제품과 중·대형 로봇사의 소형 로봇이 경쟁을 펼치게 될지 모르지만 기존에 소형 로봇이 도입되어 온 현장에서는 안정적으로 작동하고 있는 로봇을 대체적으로 신뢰할 것”이라고 전했다.

Opportunity

소형 로봇을 출시한 중·대형 로봇 업계의 기회요인은 이들이 소형 로봇을 출시한 배경과 다르지 않다. 소형 로봇 시장의 확대 가능성이다. 사람이 할 수 없는 일을 중심으로 로봇 도입이 확대되던 과거와는 달리, 최근에는 인건비 문제나 제품의 균일한 생산 품질을 해결하기 위해 사람의 반복 작업을 로봇으로 대체하려는 움직임이 곳곳에서 일어나고 있다. IT, 전자기기들이 소형화, 경량화 되면서 이에 대한 수요가 확대되고 있는 점도 소형 로봇 시장 전체에 긍정적인 전망을 가능하게 한다.
특히 최근에는 중·대형 로봇이 적용되던 현장에서 소형 로봇에 대한 도입이 확대되고 있어 중·대형 로봇을 공급해온 기업들은 새로운 고객사를 개척하지 않아도 된다는 유리한 점도 작용한다. “기존의 중·대형 로봇이 적용되던 자동차 시장에서도 최근 부품이나 간단한 조립과 관련해서는 소형 로봇이 도입되고 있다”고 시장을 설명한 한 관계자는 “이들은 기존 로봇에 대한 높은 만족도를 기반으로 소형 로봇 역시 같은 브랜드를 선호하고 있어 오랫동안 함께 해온 중·대형 로봇이 유리할 전망”이라는 예측을 내놓기도 했다.

Threat

이들의 가세로 한 층 치열해진 소형 로봇 시장은 어느 쪽에나 고민으로 작용한다. 중·대형 로봇 메이커의 경우 꼭 소형 로봇 시장에서 꼭 승부를 봐야하는 상황은 아니지만, 중·대형 로봇시장이 포화상태에 이르렀다는 점에서 소형 로봇에 대한 기대도 감출 수 없는 부분이다. 하지만 치열해진 로봇 시장에서 후발 주자라는 핸디캡까지 떠안아야 하는 중·대형 로봇 기업이 결코 쉽지만은 않을 것이라는 분석이다.
최근 소형 로봇 기업들이 수직 다관절 로봇 마케팅에 한층 더 속도를 내고 있다는 점도 또 다른 리스크가 될 수 있다. 스카라 로봇을 위주로 시장을 장악해온 소형 로봇 기업들이 이제는 다양한 활용성에 대한 소비자의 요구에 따라 수직 다관절 로봇의 개발과 판매에 집중하고 있는 것이다. 전문가들은 “중·대형 위주의 로봇 공급을 하던 기업들에게 소형 로봇 시장 진출은 하나의 도전으로 중요한 의미를 가지지만 그렇다고 해서 기존의 중·대형 로봇 시장을 소홀히 할 수는 없을 것”이라며 “소형 로봇 전문기업의 집중적인 마케팅 전략에 어떻게 대응하느냐가 중요해졌다”고 입을 모았다.