일본의 동경에 소재한 Sinfonia Technology사가 자동으로 움직여 태양광 발전소의 태양전지판을 청소하는 로봇을 개발했다고 발표했다.
카메라와 센서를 갖춘 이 로봇은 레일에 묶여 움직이는 것이 아닌 자립적 특성을 통해 독창적으로 이동을 수행한다는 장점을 가진다. 관계자는 “이 로봇은 세탁용 브러시를 비롯해 와이퍼, 세제를 장착하고 있으며 탱크에 저장된 물을 뿌릴 수도 있다”며 “또한 적외선 범위의 파장을 가지고 있어 적외선 탐지가 가능하기 때문에 어둠속에서도 작동이 가능하다”고 장점을 설명했다.
태양전지판의 경우 효과적인 발전을 위해 표면의 먼지와 모래 또는 조류의 배설물 등을 깨끗하게 처리하는 것이 중요한데, 이는 햇빛의 도달을 막게 되어 발전소의 수익성과도 직접적인 연관성을 가진다.
Sinfonia Technology사는 대형 태양광 발전소의 이러한 상황에 주목해 보다 지능적으로 이를 처리할 수 있는 로봇시스템을 개발한 것이다.
자립적으로 움직인다는 특성 외에도 로봇은 각각의 전지판이 가진 다른 규격과 기울기의 차이를 인지해 조절하는 능력도 갖추었다. 마운트 시스템에 장착된 5~30°로 기울어진 태양전지판위를 이동하는 것은 물론이고, 50㎝ 정도의 갭(Gap)이나 30㎝ 이하의 높이도 충분히 극복이 가능하다.
또한 로봇은 배터리에 의해 전력을 공급받으며, 무선 데이터를 전송할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 알려졌다.