첫 번째 레이저 무기가 조만간 미 해군 함정에서 사용될 예정이다. 그리고 이제는 미 해병대도 그 선례를 따를 계획이다. 

해군연구청(The Office of Naval Research)은 댈그런 해군수상전센터(Naval Surface Warfare Center?Dahlgren Division)의 연구진과 함께 적군의 무인항공기가 지상의 해병대를 추적하고 조준하는 것을 궁극적으로 막을 수 있는 고체 레이저를 만들기 위해 연구하고 있다. GBAD(Ground-Based Air Defense Directed Energy On-the-Move)라는 프로그램을 통해 개발되고 있는 이 레이저는 전통적인 화력의 대안 역할을 할 것이다. 이 기술은 무인항공기와 다른 위협적인 무기들을 파괴할 수 있는 이동형 유도에너지 무기를 개발하기 위한 ‘해병대과학기술전략계획(Marine Corps Science and Technology Strategic Plan)’의 일환이다. 

“적들은 무인항공기를 점점 더 많이 이용할 것이라는 것을 예상할 수 있으며, 우리의 원정부대는 그러한 새로운 위협에 대처할 수 있어야 한다. GBAD는 해병대에게 간소한 원정군으로 무인항공기의 위협을 효과적이고 지속적이며 유기적으로 반격할 능력을 제공한다”고 해군연구청의 원정기동전테러전(Expeditionary Maneuver Warfare and Combating Terrorism)부의 대장인 콜 윌리엄 자마그니(Col. William Zamagni)는 말했다. 

레이저, 빔 조향기, 배터리, 레이더, 고성능 냉각장치, 통신 및 명령제어 장치들을 포함하게 될 이 소형 시스템은 험비(Humvees)나 합동경량전술차량(Joint Light Tacticals)과 같은 경량전술차량에서 사용할 목적이다. 이 시스템은 하늘로부터 정찰과 감시를 수행할 적들에 대항하는 더 우수한 방어능력을 해병대에게 제공할 것이다. “우리는 이 모든 부품들을 경량전술차량으로 운반하기에 충분히 작고 이러한 위협에 반격할 수 있을 정도로 충분히 강력한 하나의 장치로 만들 수 있다고 확신한다”고 해군연구청 부청장이자 해병대전투연구소(Marine Corps Warfighting Lab)의 사령관인 브리그 젠 케빈 킬레아(Brig. Gen. Kevin Killea)는 말했다. 

새 시스템의 몇몇 부품들은 이미 다양한 크기의 무인항공기에 대해 시험을 완료했다. 올해 말에 연구진은 전체시스템에 대해서 그러한 시험들을 수행할 것이며, 처음에는 10kW 레이저로 시작해서 30kW 레이저로 발전시킬 계획이다. GBAD에 대해서는 미국방부 고에너지레이저합동기술국(High Energy Laser Joint Technology office), MIT 링컨연구소(Lincoln Lab), 펜실베이니아주립대 전자광학센터(Penn State Electro-Optics Center), 그리고 미육군 우주미사일방어사령부(Space and Missile Defense Command)가 자금을 지원했다.  

* 자료 - KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』