성공적으로 시험된 새로운 우주 로봇 연료보급 기술

<사진6> 로봇 연료보급 임무 실험(출처. KISTI미리안)

미국 항공우주국(NASA)은 2014년 3월 5일에 추진제의 한 형태인 위험한 산화제를 우주에 있는 인공위성의 탱크로 전달하는 미래의 우주 로봇에 동력을 공급하는 신기술에 대한 원격 제어 시험을 성공적으로 끝냈다.
동시에 지상에서 미국 항공우주국(NASA)은 모의 인공위성에서 작업을 수행하는 실물 크기의 정비 시스템에 대한 예정된 지상 시험을 준비하기 위해 이 원격 제어 시험에서의 결과와 국제 우주 정거장(International Space Station)에서의 로봇 연료보급 임무(RRM: Robotic Refueling Mission)를 결합하고 있다.
종합적으로 이러한 노력은 우주선의 유지 보수 및 수리, 대형 우주 망원경의 조립, 인간 탐험 영역의 확장 등에 필요한 도구 및 능력을 로봇과 인간에게 갖추게 하려고 진행 중인 적극적인 기술 개발 운동의 일부라고 할 수 있다.
미국 항공우주국은 지구 정지 궤도(GEO)의 인공위성을 수리하고 연료 보급하는 로봇의 능력을 개발하여 인공위성의 기능적 내용 연한을 늘리고, 예기치 않은 비상사태, 더 심해지고 있는 경제적 요구 및 노후화 문제 등에 직면한 운영자들에게 선택권을 확장시키기 위해 노력하고 있다. 또한 미국 항공우주국은 이러한 새로운 기술들이 빠르게 성장하고 있는 상업적 인공위성 정비 산업을 증진시키는 데에 도움이 될 것이라고 기대했다.

<월간 로봇기술 4월호에 게재되었습니다>