사진. 경북도

 

경북 포항에 위치한 애플 제조업 연구개발(R&D)지원센터가 지난 5일부터 8일까지 4일간 스마트제조 기술, 전문가 컨설팅 등 중소기업 지원 프로그램인 ‘SME(Small and Medium-sized Enterprises, 중소기업) Week’를 성공적으로 마무리했다.

이번 SME Week는 애플의 기반을 직접 활용해 최첨단 제조 공정을 보다 깊게 배울수 있는 특별 프로그램으로, 제조설비 혁신기술의 모범사례와 그 활용방안 트레이닝 프로그램 등을 제공하기 위해 마련됐다. 중소기업 대표 및 임직원 150명 이상이 조기에 참가신청을 완료할 정도로 관심이 컸다.

특히, 정확한 데이터분석에 필요한 고가장비 구입 시 비용문제와 최신 공정알고리즘에 대한 전문인력 부족 등으로 연구개발(R&D)투자에 선뜻 나서기 어려운 중소기업에게 애플의 최첨단 시스템과 우수사례를 경험할 수 있는 기회가 됐다.

주요 프로그램으로는 스마트 제조혁신을 구현하기 위한 ▲스마트 데이터트랙 ▲스마트 공정트랙 ▲스마트 품질트랙 3개 분야이며, 머신러닝(기계학습, Machine Learning)의 기본 원리 및 제조업에서의 활용에 초점을 맞춰 중소기업이 바로 현장에서 맞춤형 머신러닝 알고리즘을 제조공정에 적용할 수 있도록 진행됐다.

이외, 센터 내에 구비된 70여종에 달하는 최첨단 품질 및 공정 분석 장비를 경험해 볼 수 있으며, 애플 소속 엔지니어의 무료 1:1 컨설팅과 더불어 중소기업 참가자 간 교류를 활성화하기 위한 네트워킹 세션도 마련됐다.

이번 프로그램에 참여한 중소기업체 A대표는 “분야별 최신 경향이 반영된 전문가 교육뿐만 아니라, 스마트 품질 랩 컨설팅에서 자사에서 개발 중인 제품의 성능향상과 홍보에 큰 도움이 될 것 같다”라고 말했다.

또한 지역 기업체 B대표는 “센터 내 장비이용 서비스를 통한 정확한 이미지화 및 데이터화가 인상깊고 도움이 됐다. 화장품, 신소재 관련 중소기업, 예비창업자에게 추천해주고 싶다”라고 밝혔다.

경상북도 최혁준 메타버스과학국장은 “대한민국 중소기업들이 우리 지역에서 세계최고의 글로벌 기업 애플로부터 스마트 제조기술, 전문가 컨설팅 등 특별한 지원을 받을 수 있어 매우 기쁘다”라며 “경북도는 애플과 더욱 소통하고 협력해, 더 많은 중소기업들이 혜택을 받을 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.

한편, 애플 제조업 연구개발(R&D) 지원센터는 중소기업 지원을 위한 상생의 일환으로 애플, 경상북도, 포항시, 포스텍과 협업해 지난해 5월부터 운영되고 있다. 전국 지자체의 뜨거운 유치 경쟁 속에서 우수한 산·학·연 인프라가 집적된 경북 포항이 선정돼 2021년 9월 협약을 체결한 바 있다.