사진. 케어젠

 

케어젠이 폭염과 한파 등 이상기후로 인한 피부 세포 스트레스에 대응하는 차세대 항노화 펩타이드 기술을 개발하고 특허 출원에 나섰다.

 

케어젠은 급격한 고온 또는 저온 환경에서 피부 세포가 받는 스트레스와 손상을 완화하는 ‘기후대응형 펩타이드(Climate-Adaptive Peptide)’를 개발했다고 밝혔다. 이번 기술은 기존 안티에이징 기술이 주름이나 탄력 저하 등 이미 발생한 노화 징후를 개선하는 데 집중했던 것과 달리, 외부 환경 변화로 인한 세포 스트레스를 초기 단계에서 줄이고 피부 세포를 선제적으로 보호하는 데 초점을 맞췄다.

 

최근 기후변화로 기록적인 폭염과 한파가 반복되고 짧은 시간 내 급격한 온도 변화가 나타나는 등 기존과 다른 환경 변화가 이어지고 있다. 피부는 외부 환경에 직접 노출되는 인체 최대 기관인 만큼 자외선과 대기오염뿐 아니라 고온, 저온, 건조·습윤 환경 등 다양한 기후 요인의 영향을 지속적으로 받는다.

 

케어젠은 이러한 환경 변화가 피부 노화의 새로운 요인이 될 수 있다는 관점에서 연구를 진행했다. 피부세포에 고온 스트레스를 가하는 실험 모델을 구축하고 다양한 펩타이드 후보물질의 세포 보호 능력을 평가했으며, 이를 통해 외부 환경 변화로 유발되는 세포 스트레스를 줄이고 피부 세포를 보호하는 소재로서의 가능성을 확인했다.

 

이번 기술은 ‘Preventive Anti-Aging’ 개념을 기반으로 한다. 노화가 진행된 이후 주름과 탄력 저하 등을 개선하는 기존 방식에서 한 단계 나아가 극심한 환경 스트레스가 피부 세포에 가해지는 초기 단계부터 세포 손상을 최소화하는 접근이다. 이를 통해 장기적으로 피부의 항상성과 회복력을 유지하는 ‘Skin Longevity’로 기술 적용 범위를 확대한다는 전략이다.

 

케어젠은 자체 펩타이드 기반 약물전달 기술인 Luxidase와 기후대응형 펩타이드를 결합해 피부 내 전달과 분포를 높이고 보호 효과를 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 대기오염 및 미세먼지에 의한 피부 스트레스와 블루라이트에 따른 피부 손상에 대응하는 펩타이드 기술도 확보하고 있어 다양한 환경 스트레스에 대응하는 제품 개발이 가능하다는 설명이다.

 

회사는 향후 기후대응형 펩타이드와 대기오염·미세먼지 보호 펩타이드, 블루라이트 보호 펩타이드, Luxidase 등을 목적에 따라 조합해 폭염과 한파, 대기오염, 미세먼지, 블루라이트 등 복합적인 외부 환경 스트레스로부터 피부를 보호하는 Skin Longevity 제품군을 개발할 계획이다.

 

특히 관련 환경 스트레스 대응 펩타이드에 대한 특허 확보와 화장품 원료 등재를 완료해 실제 제품 개발 및 상용화로 이어질 수 있는 기반도 마련했다. 이를 바탕으로 단순한 주름 개선이나 미백 등 개별적인 노화 징후를 관리하는 것을 넘어 피부가 외부 환경 변화에 대응하는 능력과 건강한 상태를 장기간 유지하도록 돕는 ‘Skin Healthspan’ 개념의 통합 스킨케어 플랫폼으로 확대한다는 방침이다.

 

케어젠 관계자는 “기후변화는 미래의 문제가 아니라 이미 전 세계 사람들이 매일 경험하고 있는 환경 변화”라며 “앞으로의 안티에이징 기술은 단순히 주름을 개선하는 것을 넘어 환경 변화로부터 세포를 어떻게 보호할 것인지까지 고려해야 한다”고 말했다. 이어 “이번에 개발한 펩타이드는 극심한 열 스트레스 환경에서도 피부 세포 손상을 억제할 수 있는 가능성을 확인한 기술”이라며 “급격한 기후 변화에 대응할 수 있는 새로운 개념의 피부 보호 솔루션으로 발전시킬 계획”이라고 밝혔다.