사진. EPFL

 

스위스 로잔 연방 공과대학교(EPFL)가 가상현실 제어장치로 촉감을 전달하는 '폴드어웨이(FOLDAWAY)'를 선보였다. 

폴드어웨이 햅틱스(Foldaway Haptics)가 개발한 촉각 조이스틱은 콤팩트한 크기로 제작돼 활용이 매우 간편하다는 특징이 있다.

주로 게임용으로 사용되는 햅틱 피드백 시스템은 몇 년 전 시장에 출시된 바 있다. 그러나 단순히 저항감을 높여 충돌을 형성하거나, 가속을 모방하는 방식에서 비롯돼 현실적이지 못하다는 평가를 받았다. 이에 폴드어웨이 햅틱스는 정교한 촉각을 지닌 피드백을 제공하는 시스템을 출시하게 됐다.

해당 장치는 접이식 메커니즘을 통해 다양한 재료의 얇은 층을 조합, 필요한 모양으로 변화시킬 수 있다. 또한 조립이 자동화돼있어 양산 역시 간단하다. 

한편 폴드어웨이 햅틱스는 ‘폴드어웨이 터치(Foldaway Touch)’를 함께 개발하며, 사용자들이 가상의 물체를 다루고 모양과 질감을 직접 느낄 수 있도록 지원하고 있다. 또한 지난 2018년에는 IEEE 햅틱스 시뮤포지엄에서 폴드어웨이 터치로 최우수 시범상을 수상한 기록이 있어 눈길을 끌었다.