로봇기술 매거진 월간 로봇뉴스 - 로봇기술

로봇 연구기관들의 의미 있는 모임
연구기관 간의 협의체에서 로봇산업계 소통의 창구로!

상생과 협력은 비단 대·중소기업 간에서만 추구되는 가치가 아니다. 지난 2009년, 국내 로봇산업계가 주목할 만한 로봇연구기관협의체가 출범, 로봇 연구계의 상생과 협력의 모범사례를 보여줬다. 중요한 것은, 로봇연구계가 자발적으로 나서 국내 로봇산업 발전을 위해 모였다는 점으로, 현재는 2012년 2월 2기 협의체가 구성되어 국내 로봇연구계의 상징적 역할과 더불어 보다 체계적인 구성을 갖춰가고 있는 상태이다. 특히 연구기관간의 구심점에서 나아가 기업과 연구기관의 구심점으로까지 발전해 유기적인 협력관계를 추구하는 연구기관협의체. 그래서 국내 로봇기업들 역시 로봇연구기관협의체에 관심을 가질 필요가 있다.

로봇업계, 왜 로봇연구기관협의체 출범을 주목해야 하나?

기계, 자동화, 로봇 전시회가 펼쳐진다. 각 연구기관들은 전시회를 통해 각자의 기술력을 관련 산업인들에게 공개한다. 아뿔싸, 그런데 방금 본 기술과 유사한 기술이 다른 연구기관의 부스에서도 한창 시연되고 있다. 맞은 편 또 다른 연구기관의 부스 역시 마찬가지다.

2009년, 로봇연구기관협의체 본격 출범

지난 2009년 11월 12일, 국내 로봇산업계가 주목해야할 큰 이슈가 있었다. 한국생산기술연구원, 한국과학기술연구원의 지능로봇사업단과 인지로봇연구단, 전자부품연구원, 한국전자통신연구원, 포항지능로봇연구소(現 한국로봇융합연구원), 한국기계연구원의 로봇연구부서와 한국로봇산업협회가 연구계의 상생과 협력, 그리고 발전을 위해 자발적인 MOU를 추진, 상호 간 기술교류 및 인적 네트워크 구축의 발판을 마련한 것이다.
이 로봇연구기관협의체의 출범은 단순히 로봇 연구계 내부의 이슈만으로 보기에는 사안의 중요성이 남다르다.
거시적인 관점에서, 연구기관의 효율적인 로봇 R&D는 곧, 로봇기업이 활용할 수 있는 로봇기술의 질적 향상과 직결될 수 있다. 즉, 기업들이 로봇연구기관으로부터 기술이전을 고려할 때, 더욱 고급스러우면서도, 입맛에 맞는 기술을 고려해볼 수 있다는 뜻이다. 현재 로봇연구기관협의체의 행보를 살펴보면 이러한 기업과 연구기관의 윈-윈을 위해 이미 협의체 내부적으로 다양한 논의들이 진행되고 있음을 알 수 있다.

R&D 중복 대안으로 연구기관의 전문화 추진

1기 로봇연구기관협의체는 2009년 결성된 이후 2010년 1월 14일부터 2011년 8월 30일까지 총 7개 기관별 순회 오픈랩을 실시해 산학연 1,200여 명의 로봇 관계자들이 참석했고, 총 14건의 기술이전을 추진했으며 사업화 협의 15건, 기술지원 6건 등 유수 업적을 남기며 로봇연구기관 간 협의의 틀을 다졌다. 이후 2010년 4월 7일 보유기술 100선 공개(한국생산기술연구원 13종, KIST 인지로봇센터 10종, KIST 프론티어사업단 30종, 한국전자통신연구원 14종, 전자부품연구원 10종, 한국기계연구원 11종, 포항지능로봇연구소 12종) 및 2011년 12월 2일 로봇 통합 오픈랩 실시 등 활발한 활동을 이어나갔다.
이어 지난 2012년 3월, 2기 로봇연구기관협의체가 구성되며 1기 협의체가 다져놓은 토대위에 본격적인 발전의 기틀을 세우게 됐다. 2기 협의체 간사를 담당하고 있는 한국생산기술연구원의 박상덕 그룹장은 “2기 협의체가 출범하고서 정부로부터 가장 먼저 받은 숙제가 ‘R&D 효율화 방안 도출’이었다”라며 연구기관간의 특화된 분야를 만들어 파티션을 구축하는 작업을 수행했다. <표1>은 로봇연구기관협의체가 수없는 논의 끝에 협의하게 된 구성기관들의 기관별 특화분야이다.

R&D 효율화 위해 짚고 넘어가야 할 ‘중복성 문제’

한 로봇 연구기관 관계자는 “2000년 대 초반 산업자원부, 정보통신부 등이 동시에 로봇 사업을 추진할 때, 로봇 연구기관들의 생존권을 위해 경쟁적 수주가 이뤄졌고, 이러한 부분이 로봇 R&D 중복성이라는 형태로 나타난 것으로 분석할 수 있다”고 설명했다.
로봇 R&D 중복성 해결을 통한 효율적 기술개발 역시 로봇연구기관협의체의 중요한 화두이다. 예를 들어, 각 연구기관이 100억 원씩의 연구개발비용을 보유하고 있을 때 하나의 기술에 6개 연구기관들이 10억 원씩을 투자해 10억 원짜리의 6개 결과물을 보이는 것과, 연구기관들이 집중해 60억 원짜리 결과물을 보이는 것은 엄연히 다르기 때문이다. 로봇연구기관협의체 역시 이러한 부분과 관련해 여러 의견을 수용, 뜨거운 논의를 거쳐 왔지만, 최근에는 각 연구기관의 전문화된 컬러를 보유하고, 이를 발전시키는 방향으로 추진하고 있다. 관계자는 “지금은 로봇연구기관협의체의 등장으로 인해 서로 조정을 할 수 있는 분위기를 만들어가고 있다”고 밝혔다. 

기술개발 환경 어려운 로봇기업들 “연구기관을 활용하세요!”

모 로봇기업의 CEO인 그는 최근 고민이 많다. 획기적인 비즈니스모델을 구상하고 있지만, 이를 사업화할 기술력이 부족하기 때문이다. 중소기업으로서 R&D에 더 이상 투자할 자금도, 인력도 부족한 상황이다. 도움을 받고 싶지만, 어디의 누구에게 고민을 털어놓아야 될지 막막하기만 하다.

2011년 기준으로 로봇관련기업 363개 사 중 대기업은 5.8%, 중기업은 28.8%, 이를 제외한 2/3가량이 소기업으로 이뤄져 있다. 그중 기업 R&D를 전담하는 부설연구소를 운영하고 있는 기업은 전체기업의 44.4%인 161개사로, 이는 타 산업에 비해 높은 기술력을 요구하는 첨단업종임에도 불구하고 그 구조 자체는 열악한 편이라 할 수 있다.
이럴 때 로봇기업들이 연구기관이나 연구기관협의체가 보유한 로봇기술을 활용해 기술개발 및 사업화를 추진하면 10년 이상의 노하우 및 연구 인프라, 장비 등을 적극적으로 활용할 수 있고, 아울러 기술의 시장 진입 시 자체적으로 기술을 개발할 때보다 용이한 시장진입이 가능하다.
특히 원천기술의 경우 오랜 시간 자금과 인력을 투입해야 되는 부분이기에 중소기업들이 수행하기에는 현실적인 어려움이 있다. 연구기관들은 이러한 부분에 있어 학교나 연구소와 함께 개발하는 것이 중요하다고 제언한다.
아울러 최근에는 R&DD(Research and Development Delivery)와 같이, Delivery가 가능하도록 상품화에 근접하거나, 콘텐츠를 가미하는 등의 노력까지 연구자들이 많이 하고 있다. 연구개발자들이 기업에 기술을 이전할 때 어렵지 않게 활용할 수 있도록 제공하고 있는 추세라는 것이 한 로봇연구기관 관계자의 설명이다. 
이러한 상황에서 로봇연구기관협의체는 기업에 이전될 기술의 질적 향상을 위한 교두보라 할 수 있다.
로봇연구기관협의체는 연구기관 간의 기술 교류 및 인적 네트워크의 활성화에 그 근본을 두고 있다. 현재 이러한 연구기관의 교류는 기관별로 보유한 로봇 기술을 바탕으로 한 각 기관들의 전문화라는 형태로 발전하고 있으며, 이를 통해 R&D 중복성 문제 해결, 심도 있는 로봇기술의 진보 등의 장점을 유발, 로봇기술의 질적 향상을 도모하고 있다. 이는 곧 로봇기업들이 활용할 수 있는 로봇기술이 진보한다는 것과 일맥상통하는 말이다.
한편 얼마 전 로봇연구기관협의체 세미나를 통해 논의된 웹 기반의 기술 중개 사이트 역시 눈여겨봐야 될 점이다. 2013년 추진을 목표로 진행 중인 이 사이트에 대해 협의체 관계자는 “복덕방을 생각하면 이해가 편하다. 집을 사거나 파는 사람들이 평수, 방과 화장실 개수, 역과의 거리 등을 기재하듯이 협의체가 구축한 웹사이트에서 수요자는 필요로 하는 기술의 범위, 개발자는 개발된 기술 등을 상호 업데이트해 기관과 기관, 기관과 기업의 장벽을 더욱 낮출 수 있다.”고 설명했다. 
아울러 협의체 관계자는 이러한 웹 기반 기술교류 마켓과 연계해 각 기관별 Satellite를 활용하는 방안까지 생각 중이라고 밝혔다. 수요자는 마켓을 통해 관심 있는 기술 분야를 채택, 해당 기술을 보유한 연구기관의 Satellite를 활용해 해당 연구원과 논의하고, 완벽하게 기업의 비즈니스 모델로 활용할 수 있는 기술로 만드는 것이다.
그는 “KIST에서 시행하고 있는 로봇플랫폼기술사업단을 살펴보면, 기관이 장소를 마련하면 기업이 찾아와 해당 연구원에게 즉시 문의할 수 있다”며 “이러한 유익한 모델은 향후 각 기관별로 파급될 것으로 보이며, 이는 본 협의체가 구상하고, 추진 중인 웹 기반 로봇기술 중개소와도 충분히 연계시킬 수 있을 것”이라고 밝혔다.

로봇연구기관협의체, 기업과도 상생 협력 가능성 충분
로봇연구기관협의체는 연구기관들의 독립적인 연합체로서, 설립 이래 꾸준히, 그리고 활발한 활동으로 이전에는 전혀 교류가 없었던 연구기관들 간의 소통 창구로서 의미를 지녔다. 또한 2기 협의체는 보다 적극적으로 6개 로봇연구기관의 보유기술을 특화해 연구개발의 중복성을 지양하고, 연구원간 협력체계를 강화하며, 정부 정책수립에도 공동으로 대응하면서 로봇서비스 확산 및 로봇활용을 위한 다양한 지원 프레임 워크를 수립하고 있다.
향후로는 Robot Virtual Lab 활동을 통해 로봇 부문 R&D 과제 참여 시 사전 의견조율, 기관별 묶음 예산 현황 및 활용처 점검, 연구기관 간 공동연구·연구원 상호파견 등을 추진하고, 역할 조정 및 협력을 통해 중복성 방지, 특화기술 개발, 분기별 연구기관간 기술교류회 개최, 국가간 R&D 협력 프로그램 추진 등 더욱 활발한 활동을 지속할 예정이다.
이처럼 다방면에서 활발한 활약을 하고 있는 로봇연구기관협의체의 관계자들이 입을 모아 하는 말이 있다. 바로 로봇기업의 ‘연구기관 활용’이다. 로봇연구기관들이 자체적으로, 또는 협의체를 통해 기업들을 향해 소통의 제스처를 취하고 있는 이 시점이야 말로 로봇기업들이 로봇연구기관에 조금 더 관심을 보일 때가 아닐까 싶다.