2020년에는 어떤 로봇 기술이 각광받나
메가트렌드로 전망하는 미래의 로봇기술
얼마 전 월간 로봇기술에서 소개했던 한국정보화진흥원의 ‘한국 사회의 15대 메가트렌드(2011년 5월호 p.76 참고)’를 기억하는가. 진흥원이 이번에는 이 15개 메가트렌드에서 도출한 5개 분야의 미래 트렌드와, 이에 관련된 미래기술의 전망을 발표했다. 이 5개 트렌드와 관련된 기술 중, 미래사회가 요구하는 로봇기술만을 뽑아 본지에서 소개했다.
미래의 로봇 트렌드, 과연 무엇인가
사회와 기술은 수요와 공급의 역할을 통해 상호 영향을 미치며 발전하는 공진화 관계이다. 즉, 경제, 환경, 문화 등 다양한 사회적 변화는 새로운 사회적 요구를 등장시키고, 이러한 사회적 요구는 새로운 기술을 등장 시키며, 이 기술들은 사회 요구를 해결하기 위해 더욱 발전하면서 역으로 사회 모습을 변화시키는 요인으로 작용한다는 것이다. 그렇기 때문에 미래 사회의 수요를 예측해 미래기술을 전망하고, 이를 통해 향후 사회 수요와 기술 공급 간의 관계를 조절할 수 있는 정책을 수립해야 한다. 얼마 전 한국정보화진흥원에서는 한국 사회의 15대 메가트렌드를 제시해 미래의 사회적 수요를 제시한 바 있다. 진흥원은 여기에서 만족하지 않고 나아가 15개의 메가트렌드를 바탕으로 미래 사회가 필요로 하는 5대 트렌드를 도출했다.
보고서에 따르면 미래의 로봇은 우선 지능, 신체기능 등을 모방해 인간의 사고력, 신체, 임무를 대신하는 로봇이 인간 삶을 변화시키는 중요한 사회 요소로 대두될 것이다. 또한 IT를 연결고리로 한 융합의학 발전으로 인해 의료 로봇 분야도 기대되는 분야중 하나이다. 인체 내부를 이동하는 나노 로봇, 원격 수술 등은 신개념 의료서비스의 영역을 구축하고 있다.
미래개술트렌드 도출과정
사회는 어떤 미래로봇기술을 요구하는가
- Human Augmentation
Human Augmentation은 인간의 한계를 극복하기 위해 인지적, 육체적 성능을 향상시키는 장비나 기기를 착용하거나 수술로 장착하는 기술을 일컫는다.군사, 응급서비스, 스포츠 등 인체의 한계를 극단적으로 끌어올려야 하는 분야에 적용할 수 있으나, 일각에서는 도덕적, 법적 논쟁이 존재하고 있다. 얼마 전 자동차 사고로 하체와 한쪽 팔을 쓰지 못하게 된 한 장애인이 이 기술이 적용된 ‘하이브리드 보조 수족 로봇(Hybrid Assisitive Limb)’을 입고 프랑스 바위산 등정에 도전한 사례도 있다.
- Mobile Robot 
Mobile Robot은 일상적이고 단순한 활동을 자동화한 로봇을 말한다. 한국과학기술연구원(KIST) 유범재 박사팀이 개발한 로봇 ‘마루-Z’는 두 발로 걸으면서 주인의 시중을 드는 로봇이다. 이 로봇은 전자레인지와 가전기기의 스위치, 음료수 컵, 토스터 등을 입체적으로 파악하는 카메라를 장착했고, 사람의 동작을 흉내 낼 수도 있는 로봇이다. Mobile Robot에는 청소, 요리, 배달, 방문자 접대는 물론 오프로(OFRO) 등과 같이 경비, 순찰을 수행하는 로봇도 존재한다.
- Biomimetic Robot
Biomimetic Robot은 살아있는 생물의 오묘한 행동이나 구조 등을 모방한 로봇을 말한다. 이 로봇들은 인간이 접근하기 어려운 곳에서 도청, 탐지, 탐색 등의 임무를 수행할 수 있다. 미국 CIA는 1970년대에 이미 잠자리 형태의 초보적인 정찰로봇을 비밀리에 개발해 각종 임무에 동원됐었고, 2007년 하버드대학의 연구진도 무게가 0.65g에 불과한 초소형 로봇을 만들어낸 바 있다.
한편 일본 도쿄 공업대학 대학원의 히로세 시게오 교수가 개발한 ACM-R5는 뱀의 형상을 모방한 로봇으로서 무선 조작을 통해 사람이 들어갈 수 없는 좁은 공간에 진입해 영상을 송신할 수 있는 로봇이다. 이 로봇은 사람이 들어가지 못하는 좁은 공간에 무선 조작으로 진입해 영상을 송신할 수 있고, 물속에서도 전진할 수 있어 재해 현장 등 가혹한 환경에서의 활약이 기대되는 로봇이다. 또한 로봇 완구를 제작하는 와우위는 하늘을 날 수 있는 로봇 잠자리를 상용화했다. 무선으로 조정이 가능한 이 잠자리 로봇은 최고 50피트 상공까지 날아오를 수 있다.
- Humanoid Robot
Humanoid Robot이란 인간의 지능, 행동양식, 외모를 모방한 인간과 흡사한 로봇을 말한다. KAIST에서 개발한 Albert HUBO는 137cm의 키에 57kg의 몸무게를 가지고 인간과 언어로 의사소통을 하며 30여 개의 얼굴 근육으로 감정을 표현하는 지능형 로봇으로, HUBO라는 이름은 휴머노이드와 로봇의 합성으로 지어졌다. 이 로봇은 66개의 관절을 이용해 보행과 계단 오르기 등이 가능하다. 이 밖에도 오사카 대학의 Ripliee-Q1과 Ripliee-R1 등은 인간의 외형은 물론 행동까지 모방하는 여성형 Humanoid Robot이다.
로봇기술, 2020년을 향해 달려라
이번에 선정된 미래기술들은 아직 기술 성숙도가 미흡하지만, 10년 이내의 기술 성숙 가능성을 중점적으로 반영해 선정됐다. 또한 기술 성숙 가능성이 다소 부족하거나 이미 성숙된 기술은 10년 이내 발생할 사회적 수요를 고려해 선정됐다. Human Augmentation의 경우 기술 성숙도가 높고 사회적 수요에 맞춰 각 분야로 확대될 것으로 예상되고, Humanoid Robot은 느리긴 하지만 사회적 수요에 맞춰 기술 성숙과 활용이 예상된다.
한국정보화진흥원 www.nia.or.kr
