Field Report_ Interview

“로봇을 중심으로 한 포장 전 공정 시스템 공급! 고객 맞춤형 포장라인 구축한다”

2011년 법인 설립 후, 거의 1년 만에 신제품을 출시했다. 신제품에 대한 기대는 어떤가.
이번 신제품은 기존 패러럴 로봇에서는 볼 수 없었던 외관 디자인은 물론, 눈으로 보기에도 뛰어난 성능을 지니고 있기 때문에 고객들이 많은 관심을 가질 것으로 기대하고 있다.

이번 패러럴 로봇은 속도, 정밀도 등 기술적으로 모두 업그레이드됐다. 고객의 요구가 있었던 건가.
시장이 확대되면서 빠른 속도와 높은 정밀도가 점점 더 요구돼 왔다. 하지만 무엇보다 당사는 끊임없는 개발을 통해 더욱 발전된 제품을 고객들에게 공급하는데 목표를 갖고 있었다.

국내 중소기업으로 제품을 판매하면서 개발을 병행하기가 시간이나 금전적인 면에서 어렵지 않나.
국내 로봇산업 초창기에 중소기업으로서는 드물게 3~4축 로봇을 개발했던 경험과 초기 패러럴 로봇 개발 시 기획, 설계, 제작, 프로그램, 시운전 등 일련의 작업들을 자력으로 진행해온 경험이 단 기간 내에 업그레이드된 모델을 내놓을 수 있는 저력이 되었다고 생각한다. 한편 제품 개발과 기업부설연구소 마련에는 인천정보산업진흥원의 지원을 받았다. 찾아보면 국가에서 지원해주는 부분이 많다. 그런데 기업에게 지원되는 사업을 보면 실질적인 성과로 이어지는 것이 별로 없다. 당사는 현업에 적용할 수 있도록 노력했다. 현재 특허 관련해서도 상공회의소나 인천정보산업진흥원에서 도움을 받고 있다. 

이번 신제품에서 특허로 출원된 기술이 있나.
사실 로봇 관련 특허는 상당히 민감한 사항이다. 특허를 내놓은 부분도 있고 이미 특허 완료된 부분들도 있다. 로픽은 메인에 대한 기능성보다는 스프링이나 케이블 연결에 대한 부하 및 디자인에 관해 특허 출원 중이다.
 
포장·물류 라인은 시스템 구성능력에 따라 제품 생산력이 달라진다. 로봇 토털 시스템을 꾸리는 로픽의 장점은 무엇인가.
대표이사를 포함한 직원 대부분이 엔지니어 출신이다. 로봇 개발은 물론이고 로봇을 중심으로 한 전·후 공정의 공급기, 포장기 등의 자동화설비 제작에 참여했던 풍부한 경험으로 시스템 구성 능력이 뛰어나다. 고객과의 활발한 커뮤니케이션과 이러한 엔지니어링 능력이 만나 더욱 완벽한 로봇 토털 시스템을 구축할 수 있다. 특히 메인 프로그래머 역할을 하는 엔지니어가 20년이 넘은 경력으로 국내 최고의 기술력을 가지고 있다. 실제로 로봇의 성능차이는 경쟁업체들과 미비할 수 있지만 시스템 구성의 나머지는 프로그래머의 능력에서 좌지우지된다고 본다.

패러럴 로봇을 적용한 사례와 귀사 로봇제품에 대한 고객의 반응 및 평가는 어떤가.
초창기에는 아이디어만 있던 시스템들을 현실화하면서 많은 어려움을 겪었다. 며칠씩 밤을 새면서 모든 직원이 고생을 하는 등 불굴의 노력이 있었고, 차츰 시스템이 안정화되면서 이제 고객들도 인정해주기 시작한 것 같다. 현재는 그간의 경험이 밑거름이 되어 사전검토가 면밀히 이루어지고 적정한 사양의 시스템을 구성해 현장에서 설치 및 양산 시운전 기간을 단축시킴으로써 고객들의 이익에 더욱 기여할 수 있도록 노력하고 있다.

이번 신제품 출시로 기존 패러럴 로봇의 유지보수는 어떻게 되는 건가.
오랜 기간이 지난 것은 아니지만 지금까지 공급한 제품들이 고장이 나서 문제된 경우는 아직 없고, 기존 모델의 기본적인 구성품은 상시 보유하고 있어 언제나 유지보수가 가능하다.

최근 패러럴 로봇의 시장분위기는.
패러럴 로봇의 성장에 대한 기대감이 높아짐에 따라 하루가 멀다 하고 기존의 로봇 메이저 업체에서 다양한 모델들을 출시하고 있다. 그만큼 시장 확대에 대한 기대가 크다는 반증이기도 하여 경쟁자가 늘어난다는 불안감보다는 시장 확대와 패러럴 로봇에 대한 인식 확산이라는 측면에서 긍정적으로 생각하고 있다.

패러럴 로봇의 트렌드는 어떤가. 로픽은 그 트렌드를 따라가고 있나.
패러럴 로봇은 무작위로 투입되는 제품의 정렬·이송에 비전시스템을 이용하는 등 갈수록 지능적으로 변화하고 있다. 지금도 그렇고 앞으로도 비전기술이 더욱 각광받을 것이라고 본다. 하지만 어플리케이션에 따라 제품의 형상 및 방향 등을 정밀하게 구분하지 않아도 되는 경우는 비전시스템을 적용하지 않아도 된다. 고객의 입장에서 보면 비전시스템 같은 고도의 기능을 추가하는 것은 가격만 높일 뿐이다. 로픽은 고객의 상황을 고려해 비전시스템을 무조건 권하기보다는 비전 대신 센서로 대체가 가능하면 이를 추천해주기도 한다.

2011년 성과와 2012년 상반기 기대는 어떠한가.
2011년 하반기에 수주가 집중됐었고, 작년에 전년대비 매출이 2배 이상 됐다. 직원 수도 1년 사이에 거의 배 가까이 늘었다. 올해는 협력업체의 영향으로 단품의 비중이 높아질 것으로 기대하고 있고, 2011년보다 5~6배 이상 매출을 목표로 하고 있다.

다른 신제품 계획은.
일단 기존 모델에 대해서 제품 라인업을 구성할 계획이다. 작업 반경에 대한 라인업과 그 다음에는 가반중량에 대한 라인업구축 준비를 하고 있다. 또한 다관절 로봇도 준비 중이다. 보통 포장 라인에는 패러럴 로봇 전 또는 후 공정에 다관절 로봇이 배치되어 있는데, 당사도 패러럴 로봇뿐만 아니라 다관절 로봇을 통해 포장 솔루션의 전 공정을 제공할 계획이다. 현재 목표는 개발 기간을 6개월로 보고 있다. 올해 10월 23일부터 26일까지 경기도 일산 킨텍스(KINTEX)에서 개최되는 ‘서울국제포장전’에 참가하는데, 그때 맞춰서 이 신제품을 공개할 수 있도록 계획 중에 있다.

향후 패러럴 로봇 시장에서 로픽의 사업방향 및 목표는.
단기적으로는 안정적으로 내실을 기해서 좀 더 체계적으로 회사가 운영될 수 있는 기반을 갖출 예정이고, 기술력을 탄탄히 해서 패러럴 로봇 시장에서 로픽만의 경쟁력을 갖도록 할 것이다. 또한 고객의 요구에 적합한 맞춤형의 시스템을 공급할 수 있도록 하고 가격 경쟁력으로 패러럴 로봇이 여러 산업에 적용할 수 있도록 할 것이다. 장기적으로는 포장 라인업을 갖추고, 글로벌 망을 구축해 세계적으로 국내 로봇기술력을 알리도록 노력할 계획이다.   (주)로픽  www.ropick.com