로봇청소기 시장은 단점의 보완, 인공지능·IoT 접목 등의 요소로 인해 지속적인 시장 증가가 예상된다. 2009년5억600만 달러에 불과했던 세게 로봇청소기 시장이 2020년까지 30억 달러 규모로 성장할 것이라는 예측이 나오고 있으며, 이는 비싼 가격, 소음, 미흡한 흡입력 등의 단점이 개선된 로봇청소기의 등장과 차세대 기술의 발달로 인해 스마트홈과의 연계가 더욱 유연해졌기 때문으로 보인다. 이에 본지에서는 세계 최대의 로봇청소기 강국인 미국의 로봇청소기 시장을 살펴본다.
1. 미국 로봇청소기 시장 동향
미국 인구고령화관리청(Administration of Aging)의 조사에 의하면, 2009년 전체 미국 인구 중 12.9%가 65세 이상으로 나타났으며, 2030년에는 약 19.3%에 이를 것으로 전망된다. 고령화는 미국 1인 가구 비율 증가에도 영향을 미치며 전체 가구 중 약 28.0%가 1인 가구로 조사됐다.
고령화와 1인 가구 증가는 간편함과 편리함을 추구하는 소비자들의 니즈에 충족하며 로봇청소기 시장 성장의 밑바탕이 될 것으로 보인다. 기존 로봇청소기는 단점으로 지적되던 소음, 흡입력, 비싼 가격대를 이유로 유선청소기 혹은 직접 청소를 선호하는 소비자들에게 어필하지 못했지만, 스마트 가전제품에 대한 수요가 증가하면서 최신 기술을 탑재한 로봇청소기에 대한 관심도 증가하고 있다.
세계 로봇청소기 시장 규모는 2009년 5억600만 달러였지만, 매년 평균 15% 이상의 성장을 기록하며 2020년까지 30억 달러 규모로 성장할 전망이다.
2. 단점 보완·인공지능 장착한 로봇청소기들
소비자들이 청소기 제품을 선택할 때 가장 중요한 요소인 흡입능력, 청소능력이 부족했던 예전 로봇청소기 제품과 달리, 최신 제품들은 강력한 흡입력, 인공지능을 통해 충돌방지, 방전감지 등 안전성과 편의성을 갖춘 제품들이 출시되면서 소비자들의 수요도 증가하고 있다.
로봇청소기 메이커들은 인공지능과 카메라 기술 발전이 공간을 스스로 인식, 스마트폰으로 로봇청소기 작동 등 다양하고 편리한 기능 탑재로 실제 사람이 청소하는 것 이상으로 꼼꼼한 청소가 가능해지며 비약적인 발전을 이뤘고, 또한 강력한 흡입력으로 미세먼지 제거, 낮은 소음 등 단점을 보완하고 제품 개발에 더욱 박차를 가하고 있다.
미래 성장산업으로 각광받고 있는 사물인터넷, 가상 및 증강현실 등 최첨단 기술과 맞물려 더욱 활용도가 커질 것으로 예상되는 로봇청소기 시장은 많은 산업에서 관심을 받으며 더욱 치열한 경쟁, 개발을 통해 성장할 것으로 전망된다.
한편 로봇청소기 평균가격대는 100~2,000달러까지 다양한 제품군을 형성하고 있다. 스마트폰을 사용하는 현대인들의 생활방식에 맞춰, 로봇청소기도 앱을 통해 청소 확인 및 제품 작동이 가능한 제품들이 많이 출시되고 있으며, 향후 가상 및 증강 현실을 도입한 제품들도 출시될 것으로 전망된다.
3. 미국 로봇청소기 시장 경쟁 동향
현재 글로벌 로봇청소기 시장에서 약 70%의 높은 점유율을 보이고 있는 iRobot은 스마트홈 통합과 함께 클라우드 기반 스마트폰 앱으로 서비스를 제공하며, 소비자들의 편의성과 높은 흡입력으로 로봇청소기의 단점을 보완했다.
로봇청소기뿐만 아니라 바닥청소, 수영장 청소, 교육용, 병원용 등 다양한 분야에서 로봇을 사용하는데 일조하고 있는 iRobot은 인공지능을 통해 제품을 계속 진화시키고 있다. iRobot은 스마트홈이 향후 중요한 트렌드로 자리 잡을 것이라 예상하며 간편하고, 자동화, 개인화된 3세대 스마트홈에 초점을 맞춰 제품 개발 및 출시에 주력할 것으로 예상된다.
한편 기존의 영국 다이슨, 스웨던 일렉트로룩스 등 유럽 가전업체에서 주도하던 로봇청소기는 2013년부터 다양한 산업에서 로봇청소기 시장에 뛰어들며 본격적으로 고급화가 시작됐다. 인공지능, AR 등 최신 기능을 탑재한 다양한 제품이 출시 및 개발되며 청소기 관련 연구개발(R&D) 투자도 꾸준히 증가하고 있다.
맞벌이, 1인 가구, 애완동물을 키우는 가구, 신혼부부 등이 점차 늘어남에 따라 로봇청소기 시장에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 삼성전자, LG 등 기술력을 갖춘 대기업들이 점차 성장하고 있는 로봇청소기 시장에 관심을 가지며 제품을 출시하고 있으며, 꾸준한 연구개발(R&D)을 통해 더욱 최첨단 기능을 갖춘 제품들이 출시될 전망이다.
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